St. Barnabas Kloster - Agios Varnávas
Nahe den Königsgräbern zwischen Tuzla und Salamis befindet sich das Kloster St. Barnabas. Zur Klosteranlage gehört die Klosterkirche als Ikonenmuseum, das Klostergebäude mit einer archäologischen Sammlung und das Mausoleum mit Sarkophag des St. Barnabas. Die Grabstätte ist in der zypriotisch-orthodoxen Kirche ein bedeutender Pilgerort, an dem der Märtyrer Barnabas als zypriotischer Nationalheiliger verehrt wird.
Der heilige Barnabas war einer der Gründer der unabhängigen griechisch-orthodoxen Kirche und ist der Schutzheilige Zyperns. Er wurde in Salamis geboren und entstammte einer jüdischen Familie des Levi-Clans, aus denen die Priester des Tempels in Jerusalem ausgewählt wurden und aus Syrien nach Zypern ausgewandert war. Er wurde ursprünglich Sosis genannt, eine Variante von Joseph.
Während er in Jerusalem eine religiöse Erziehung erhielt, konnte Barnabas einige der Wunder Jesu miterleben, und im Jahr 33 n. Chr. nahm er den Glauben Jesu an und schenkte den Familienbesitz, den er geerbt hatte, der frühen Kirche und den Armen von Jerusalem.
Während seines Aufenthalts in Jerusalem wurde er zum Erzbischof von Salamis ernannt, und 45 n. Chr. kehrte er in Begleitung seines Vetters und Anhängers Johannes Markus und von Paulus von Tarsus nach Zypern zurück. Der Plan war, die beträchtliche jüdische Gemeinde zum Christentum zu bekehren. Obwohl er nicht viel Erfolg hatte, gelang es ihm, den römischen Gouverneur der Insel, Sergius Paulus, so zu beeindrucken, dass er den Glauben annahm. Zypern war damit das erste Land der Welt mit einem christlichen Herrscher.
Bei einem zweiten Besuch auf der Insel im Jahr 75 n. Chr. wurde Barnabas verhaftet und in einer Synagoge in Salamis eingesperrt. In derselben Nacht steinigte ihn ein Mob von Syrern zu Tode. Seine Überreste wurden in ein Laken gewickelt und in einem Sumpfgebiet versteckt, bevor sie auf See entsorgt wurden.
Johannes Markus und einige bekehrte Sklaven aus dem örtlichen Tempel holten jedoch die Überreste des Barnabas zurück. Sie begruben sie heimlich in einem Grab unter einem Johannisbrotbaum westlich von Salamis, wobei Johannes Markus seinem Vetter eine Kopie des Matthäusevangeliums auf die Brust legte. Heiß verfolgt von den Juden, die ihren Plan entdeckt hatten, flohen sie nach Nikosia, wo es ihnen gelang, ihren Verfolgern zu entkommen und nach Ägypten zu fliehen. Die Unterdrückung des Christentums in Zypern ging weiter, und das Grab des heiligen Barnabas geriet in Vergessenheit. Im 5. Jahrhundert n. Chr. war die christliche Kirche jedoch wiederhergestellt. Die Kirche von Antiochien, die von Petrus gegründet worden war, beanspruchte Vorrang vor der Kirche von Zypern. Die Kirche auf der Insel argumentierte, da sie vom Apostel Barnabas gegründet worden sei, sei sie gleichrangig. Im Jahr 477 n. Chr. hatte Bischof Anthemios einen Traum, in dem er den Ort des langen verlorenen Grabes sah. Nach seinem Traum befahl der Bischof die Öffnung des Grabes. Dort fand man eine Leiche, die nach dem Matthäus-Evangelium auf der Brust liegend als Barnabas identifiziert wurde.
In aller Eile machte sich der Bischof auf den Weg nach Konstantinopel (heute Istanbul), um dem byzantinischen Kaiser Zeno die Bibel zu überreichen. Begeistert von diesem Geschenk gewährte der Kaiser der Kirche auf Zypern Autonomie (Unabhängigkeit). Bis heute haben die zypriotischen Bischöfe das Recht, ihren eigenen Erzbischof zu wählen, der das Recht hat, kaiserliches Purpur zu tragen und anstelle eines Hirtenstabs ein Zepter zu führen. Außerdem dürfen sie in Anlehnung an den Brauch des byzantinischen Kaisers Dokumente mit roter Tinte unterzeichnen, ein Recht, das Erzbischof Makarios ausübte, als er das Dokument unterzeichnete, das Zypern die Unabhängigkeit von Großbritannien gewährte. Zusätzlich zur Gewährung der Unabhängigkeit finanzierte der Kaiser den Bau einer prächtigen Kirche an der Stelle, an der sich das Grab befand. Sie wurde während der arabischen Angriffe im 7. Jahrhundert schwer beschädigt, und alles, was heute noch übrig ist, sind einige Fundamente.
Das Gebäude, das wir heute sehen, stammt aus den 1750er Jahren. Das Kloster war einst das Zentrum der zyprisch-orthodoxen Kirche und ist noch immer in gutem Zustand. Außerhalb der Kirche befindet sich ein Innenhof, der auf drei Seiten von Gebäuden umgeben ist, die einst die Mönche und Pilger beherbergten, die zum Beten ins Kloster kamen.
Im Laufe der Jahre nahm die Zahl der ansässigen Mönche ab und bestand in den 1950er Jahren nur noch aus drei Mönchen, Charitan (geboren 1887), Stephanos (geboren 1894) und Barnabas (geboren 1897). Diese drei eigentlichen Brüder widmeten sich ab 1917 der Kirche. Sie sorgten für den Unterhalt der Kirche und bauten 1958 sogar den Glockenturm. Die meiste Zeit verbrachten sie mit dem Malen vieler der Fresken und Ikonen, die heute ausgestellt sind.
Nach 1974 blieben das Kloster und die Kirche offen, und religiöse Zeremonien wurden dort abgehalten, da die drei Brüder dort geblieben waren. Doch 1976 forderten Alter und Krankheit ihren Tribut, und sie beschlossen, sich in den Süden zurückzuziehen.
Etwa 100 Meter vom Kloster entfernt befindet sich ein kleines Mausoleum, das an der Stelle errichtet wurde, an der die sterblichen Überreste des Heiligen entdeckt wurden. Über 14 Stufen gelangt man hinunter in die Höhle unter dem Gebäude, in der die Leiche des Heiligen Barnabas von seinen Freunden versteckt wurde. Das Grab wurde 1953 renoviert wozu auch der Bau der Stufen gehörte.
Bei aktuell durchgeführten archäologische Ausgrabung wird zwischen dem Mausoleum und dem Kloster durch Schilder hingewiesen. Es wird vermutet, dass das Gebiet einst Teil der Nekropole von Salamis war, aber die Arbeiten sind noch im Gange.
Obwohl die drei Priester 1976 abreisten, wurde das Kloster erhalten, da es weiterhin Besucher anzieht. 1991 wurde mit einem Restaurierungsprojekt begonnen. Die Kirche wurde restauriert und durch Hinzufügen neuer Ikonen in ein umfassenderes Ikonenmuseum umgewandelt. Der Garten wurde neu angelegt, und die Räume des Klosters wurden in ein archäologisches Museum umgewandelt. Das Kloster St. Barnabas ist für die orthodoxe Kirche sehr wichtig und gilt als Wallfahrtsort. Mit der Öffnung der Grenze sind die Besucherzahlen der Stätte stark angestiegen, und es werden dort häufig Gottesdienste abgehalten. Der 11. Juni ist der Tag des Heiligen, und bis 1974 wurde hier eine besondere Messe und ein besonderes Fest gefeiert. Die Menschen kamen in das Kloster, um Lesungen aus dem Leben des Heiligen zu hören. Nach einer Pause von 31 Jahren wurde dieses Ereignis 2005 wieder aufgenommen.
TIPP
An den meisten Tagen ist ein Führer anwesend, der kostenlose Führungen durch das Kloster und das Museum anbietet.