Peter der Große war ein fortschrittliche russische Zar, der die Schweden im Großen Nordischen Krieg besiegte. Er beschloss, für seinen Staat eine neue Hauptstadt am Ufer der Newa zu gründen. So löste er zwei Aufgaben: Die erste war der Zugang zur Ostsee und die zweite Moskau den Status der Hauptstadt zu entziehen.
Er begann mit dem Bau seiner eigenen Stadt aus einer Festung, die er Sankt Petersburg nach Sankt Peter benennen wollte. So bald wie möglich wurde zunächst mit den Befestigungsarbeiten begonnen, dann begannen die groß angelegten Bauarbeiten. Der Boden und die Verteidigungsstrukturen für die zukünftige Festung nahmen ständig zu.
Die Haseninsel, auf der die Festung gebaut wurde, wurde durch den importierten Boden vergrößert. Peter I. wurde von dem Architekten Domenico Trezzini unterstützt, der alle Wünsche des Königs erraten und umsetzen musste. Die Festung entpuppte sich als ein militärisches Ingenieurbauwerk bestehend aus geschlossenen Mauern und vorspringenden Bastionen, deren Höhe 12 Meter erreichte.
Schwere Arbeitsbedingungen und begrenzte Bauzeit führten zu enormen menschlichen Verlusten. Eingeladene Arbeiter und Bauarbeiter konnten dem Arbeitstempo auf der Festung nicht standhalten, und das feuchte Klima von St. Petersburg trug nicht zur Gesundheit bei.
Die Peter-und-Paul-Festung, insbesondere in den ersten Bauphasen, kostete dem russischen Volk Tausende von Menschen das Leben. Peter hatte es eilig. Es fehlte an Baumaterialien, und durch sein Dekret verbot er den Steinbau in Russland bis St. Petersburg wieder aufgebaut war. Steinmetze aus dem ganzen Land wurden zu Neubauten am Ufer der Newa gerufen. Jeder, der in die Stadt kam war verpflichtet, das Baumaterial in der vorgeschriebenen Menge mitzubringen.
Durch das Hauptportal Petri-Tor in Form des Triumphbogens, das mit dem Wappen des Russischen Reiches und einem Basrelief mit der Darstellung des Sturzes von Simon Wolchow sowie allegorischen Symbolen und dem Sieg Petri über Karl XII. geschmückt war, betraten die Bürger die Festung.
Im Inneren des Schlosses wurden kleine Räume gebaut, die als Lagerräume wie Kasematten dienten. Es gab auch eine Münzprägeanstalt, in der Silber-, Gold- und Kupfermünzen, Medaillen, Orden und andere königliche Auszeichnungen geprägt wurden.
Jeden Tag genau um die Mittagszeit schossen die Kanonen der Festung. Noch heute sind in der nördlichen Hauptstadt als Tribut an die Traditionen der Gründung St. Petersburgs die Salven alter Kanonen zu hören.
Das Amt des Kommandanten der Festung wurde ehrenamtlich ausgeübt und ernannt. Empfing ihren General im Ruhestand, der sich sowohl seiner militärischen Auszeichnungen als auch der Gunst des Kaisers rühmen konnte. Die Position war oft lebenslänglich und gut bezahlt.
Das Hauptgebäude der Festung ist natürlich die Peter-und-Paul-Kathedrale, in der die Asche des regierenden Romanow aufbewahrt wird. Alle Grabsteine sind aus weißem Marmor, nur zwei Gräber sehen wie schwarze Raben aus. Dies sind einzigartige Grabsteine aus schwarzem Marmor von Alexander II., der bei einem Terroranschlag ums Leben kam, und seiner Frau Maria Alexandrowna. Im Jahr 1998 wurde die "Sammlung" um die letzten Romanows bereichert: Nikolaus II. und seine Familienmitglieder.
Die Kathedrale wurde 1733 eingeweiht, bereits während der Regierungszeit von Anna Ioannovna. Es handelte sich um einen orthodoxen Bau, dessen Innenausstattung eher einem weltlichen Zeremoniensaal des Palastes glich. Sehr pompöse Ikonostase, die von russischen Architekten mit Elementen altrussischer Schnitzerei geschaffen wurde, an den Triumphbogen erinnert und den Sieg Peters im Großen Nordischen Krieg symbolisierte. Die Ikonostase enthielt 43 Ikonen.
Auf der rechten Seite des Tempels befindet sich ein Platz für den Kaiser, der mit königlichen Insignien gekrönt ist. Auf der gegenüberliegenden Seite befindet sich eine Kanzel mit Statuen der Apostel Petrus und Paulus und der vier Evangelisten.
Die Hauptattraktion der Kathedrale war der Glockenturm und die für orthodoxe Kirchen ungewöhnlich eingebaute Turmuhr. Die gesamte Konstruktion, einschließlich des Nebengebäudes mit einem Engel, war mit fast 123 Metern das höchste Gebäude in ganz Russland.
Glücklicherweise war die Peter-und-Paul-Festung nicht dazu bestimmt, sich an militärischen Aktionen zu beteiligen und es gelang ihr, ihre ursprünglichen Konstruktionsmerkmale zu erhalten. Es ging jedoch in die russische Geschichte als ein düsteres Gefängnis für politische Gefangene ein. Der erste berühmte Gefangene war der einzige überlebende Zesarewitsch Alexej, der der Verschwörung gegen seinen Vater beschuldigt wurde und unter unklaren Umständen innerhalb der Mauern der Peter-und-Paul-Festung starb. Nach mehreren Jahrzehnten starb innerhalb der Mauern der Festung unter dem Vorwand, Peters Enkelin (die uneheliche Tochter Elisabeth I.) zu sein, Prinzessin Tarakanowa. Bereits im XIX. Jahrhundert besuchten als Zwangsgäste der Peter-und-Paul-Festung die Teilnehmer des Dezemberaufstandes von 1825, Mitglieder der Terrororganisation "Narodnaja Wolja", die der Tötung Alexanders II. beschuldigt wurden, so berühmte Persönlichkeiten wie Tschernyschewski, Dostojewski, Kropotkin, Bakunin, Gorki usw.
Nach der Großen Oktoberrevolution ab 1924 wurde die Peter-und-Paul-Festung ein Stadtmuseum unter der Schirmherrschaft des Staatlichen Geschichtsmuseums von St. Petersburg. Heute ist die Festung eine der interessantesten historischen Stätten für den Besuch zahlreicher Touristen, deren Wachstum in St. Petersburg von Jahr zu Jahr zunimmt.